■祝宝玉
    端午插艾，驱瘴避邪，是乡村流传百年的习俗。
    这一天，母亲早起，将庭院打扫干净，再把提前准备好的艾草插于门眉，悬于堂中。还会为我们兄妹四人每人缝制一个艾草香包，挂在身上，既美丽芬芳，又能驱瘴除恶。
    童年时代，端午节的前一天下午，母亲会唤我去采艾草。沿着乡间小路，我尾随母亲身后，和母亲有一搭没一搭说着孩子们之间的事情。来到河坝下，常能见到已经有人在割艾草了。艾草的生命力极强，割去一茬，新的一茬很快又会长出来，即便是秋后秆叶枯萎，到了来年的春天，它又会顽强地冒出一片新绿，并且疯狂地长成一片蓬勃的葱郁。在欢声笑语里，母亲割上满满一筐艾草。回到家，母亲把割来的艾草洗干净，摊晾在院子里，等第二天一早挂在房子的门框上，苍郁的艾草叶给小院增添了浓浓的节日气氛。
    《孟子》云：“七年之病，求三年之艾”，陈艾灸病，越陈越好。那年，幼小的二哥被姑母送来时，全身长满红色的小斑点，奇痒难忍。是母亲，每日里，拿往年采摘晾干的陈艾熬了水，给二哥擦洗。过了几日，二哥身上的小红点就全部消失了。后来在药书《本草纲目》中看到：“艾以叶入药，味苦，无毒。理气血，逐寒湿，止血安胎。”就是这种不起眼的植物，为许多人除去了病痛之忧，成为寻常百姓生活中必备之物。
    乡人们采摘下鲜嫩的叶片，细细捣烂，与糯米粉和在一起，做出糯香甜软的艾蒿粑粑，青如翠玉，轻咬一口，绵软软，香喷喷，回味悠远。我母亲还会包艾叶饺子，把新鲜艾叶、大葱和猪肉剁碎，加入适量香油拌匀做成饺子馅，然后用来包艾叶饺子，食用别具味道。然而，自从我离开家乡，再没能吃到这种饺子了，可那香味至今仍留在我的齿颊上，生出一股温暖，驱散我在异乡里的寂寞。艾香淡淡，艾意绵绵······