电影《复仇者联盟》中，灭霸完成了“终极梦想”后，回到出生的星球隐居种田，他门前的农田中，许多表面带刺的金黄色果实引起了网友的注意，不少人专门寻找后发现，电影里的“外星瓜果”，其实并不是完全虚构，而是和一种名为刺角瓜的果实极度近似。
　　事实上，在农业科研领域，对刺角瓜的研究已有多年，近日，笔者获悉，一项新的研究发现，刺角瓜对作物毁灭性土传病害之一的根结线虫，有很好的抗性。该研究由中国农业科学院蔬菜花卉研究所蔬菜病害防控创新团队完成，成果发表在《园 艺研究（Horticulture Re-search）》上。刺角瓜保留着野生葫芦科植物中的许多特异基因，对根结线虫有很好的抗性。
　　来自非洲的野生瓜果
　　刺角瓜也叫火参果，是葫芦科一种生物，外形椭圆，表皮上长满了粗壮的刺，成熟后颜色金黄，多产于南非、新西兰等地。
　　团队科学家、中国农科院蔬菜花卉研究所研究员谢丙炎介绍，在原产地，刺角瓜多为野生种，也有部分栽培种。刺角瓜营养丰富，类胡萝卜素含量很高，口感带有酸味，在非洲，常被加工成饮料，近年来，我国南方、西南地区也有种植，价格很高，每个刺角瓜的价格普遍在10元左右。
　　刺角瓜是一种葫芦科植物。在人类的食谱中，葫芦科是一个大家族，不论是西瓜、甜瓜等水果，还是黄瓜、南瓜、西葫芦、丝瓜、苦瓜等，都是葫芦科的农作物。
　　和驯化已久的品种相比，野生种占主流的刺角瓜，在生存能力方面明显更有优势，因此，它一直是蔬菜育种中重要的研究对象。
　　“驯化的作物，因为环境优良、人工管理等因素，在漫长的时间中，丢掉了很多优异的性状，尤其是和抗逆性相关的。”谢丙炎介绍，“一方面，人工栽培中，会为作物创作更好的环境，许多抗逆性状不需要了，慢慢就丢失了。另一方面，一些有利于作物生存的优异性状，其实是和不好吃联系在一起的，所以在人工选育中，也就慢慢筛选掉了。”而对野生种来说，和大自然中的一切逆境作战，是它们生存和繁衍的根本，所以，许多在栽培种中丢失的基因，在野生种身上，仍旧被保留着。
　　破解杂交不育难题
　　刺角瓜是一种重要的葫芦科野生抗线虫资源，其基因组中保留了大量黄瓜中缺失的抗病基因及次生代谢产物基因簇。
　　不过，以往的研究成果不多，这和刺角瓜的另外一个特性有关，杂交不育。谢丙炎说，用刺角瓜和黄瓜、甜瓜、西瓜等杂交，后代是不育的，这就相当于拿不到想要的资源，培育抗线虫的品种就难以进行。
　　分子生物学的进步，使得这一困境，有了突破的希望。在研究中，科研人员对刺角瓜做了全基因组分析，发现其基因组中，保留了大量黄瓜中缺失的抗病基因及次生代谢产物基因簇。同时，科研人员也通过分子和基因编辑新技术，破解了杂交不育的问题，使得这种特异的野生资源，真正有了用武之地。为葫芦科作物线虫病害的防控，开辟了新的路径。目前，该研究得到了国家自然科学基金项目和中国农业科学院科技创新工程等项目的资助。
　　说了这么多，那么刺角瓜究竟好不好吃？据说一口下去，可以同时体验到黄瓜、香蕉和柠檬的香气！清甜又奇特的刺角瓜，你想尝尝吗？
　　（周怀宗）