2010年，康振生注意到一篇论文：美国科学家让“小檗”这种植物感染上了小麦条锈菌。这让他不禁沉思。
　　1982年康振生就跟条锈病战斗。这是真菌病——麦苗长出黄色锈粉，光合作用降低。1950年的条锈病流行，让中国小麦夏收绝产。2002年的一次全国流行，损失产量10亿公斤。
　　条锈菌孢子轻，随气流远播。康振生疑惑：条锈病总有凶狠的新变种，哪儿来的呢？西北山区凉爽，是条锈病菌的越夏繁殖区，也是新菌系策源地。康振生上世纪80年代就常在陇南、陇东、关中下乡调查。他们搭着手扶拖拉机翻山越岭，在农民家吃饭歇脚，收集标本。
　　关于小檗的论文，打开了他的思路。小檗是常见的灌木。过去研究（包括2010年那篇论文）认为：它与小麦条锈病害无关。但康振生想到：美国历史上铲除过小檗，因为怀疑秆锈菌在小檗上交配繁衍。
　　“或许夏季孢子，就来自条锈菌在小檗上有性生殖？”康振生决定挑战教科书。为此，他率团队在陕、甘、青、川开始田间跟踪调查，寻找自然条件下小麦条锈菌在小檗上安营扎寨、传宗接代的证据，他们在恒温实验室模拟繁殖环境，在培养皿和电镜下搜索蛛丝马迹。
　　几年后，康振生以无可辩驳的证据说明：条锈病菌的确在野生小檗上交配和生育，这也是小麦杀手层出不穷的根源。这一发现被评价为“里程碑”。
　　由此推广的技术体系，使全国条锈病面积降低一半以上，每年挽回小麦损失超过20亿公斤。这项成果后来获得国家科技进步一等奖。
　　康振生的办公室墙上挂着两张照片，一张是碧绿的麦田，一张是开黄花的小檗。
　　人物简介：康振生，西北农林科技大学教授、中国工程院院士，现任旱区作物逆境生物学国家重点实验室主任。他和导师李振岐院士一样，都曾在学校的一个窑洞实验室里搞科研，被称为“窑洞院士”。30多年来，康振生以攻克小麦病害为己任。他创新性地提出了包括小檗处理在内的条锈病防控技术体系；还首次完整提出了赤霉菌和毒素在小麦穗部侵染扩展模式，澄清了百年争议，由此构建的赤霉病防控技术体系，年均挽回小麦损失28亿公斤。
　　（据《科技日报》）