棉花黄萎病被称为棉花生长中的“癌症”，棉花患此病必严重减产甚至绝收。我国科学家利用基因调控技术，在防治棉花黄萎病方面取得一系列突破性进展。中科院微生物所研究员郭惠珊团队，通过8年努力，在世界上首先发现了黄萎病菌的致病机理，并利用RANi干扰技术，培育出防治棉花（陆地棉）黄萎病的棉花新品系。
    棉花的黄萎病是由大丽轮枝菌的侵染而导致的。郭惠珊团队首先研究了这种真菌是如何进入棉花体内的。他们发现大丽轮枝菌有一个附着枝并产生一个“穿刺钉”，能刺穿棉花的根表皮细胞壁，最终在棉花的根维管组织中生存繁殖。随后团队利用RANi干扰技术，激活、放大、扩展棉花中的抵抗大丽轮枝菌的功能，使病害无从发展。郭惠珊说，这是利用植物自身抗衡致病菌的调控体系达到防病害的新技术手段。
    这种新的调控技术手段拓宽了防治黄萎病的途径。团队在新疆用培育的新品系与对照组做抗病鉴定。经西北内陆棉区抗病鉴定中心鉴定，新品系比对照组的抗病性提高了22.25%。在项目总结会上，陈宜瑜院士和匡廷云院士等认为，郭惠珊团队的发现和开发是一项世界首创的抗黄萎病新技术。
    有专家指出，郭惠珊团队发表的论文，“首次证明了植物—真菌跨界小RNA诱导病原靶基因沉默的抗病新途径”。这一途径的发现不仅为基因调控技术在棉花抗黄萎病的有效应用提供了重要的理论支持，而且也在抗黄萎病棉花品种的培育上跨出了具有里程碑意义的一步。（据《科技日报》）